屋久杉は、屋久島の標高500mを超える山地に自生するスギです。
樹齢1,000年以上のものを屋久杉と呼び、
樹齢1,000年未満のものは「小杉」と呼びます。

また屋久島で植林された杉を「地杉」と呼びますが
樹齢100年以内の小杉の事も指します。

こう使い分けて呼ぶのは主に地元で、
昔から生活に密着した材料だったことが窺がえますね。

一般に、杉の樹齢は長くても500年程度ですが、屋久杉は桁外れに長いです。
栄養の少ない花崗岩の島に生える屋久杉は成長が遅く木目が詰り、降雨が多く湿度が高いです。
屋久杉の特徴は樹脂分が多く腐りにくいということです。
そのため樹木の寿命が長いといわれ、樹齢2,000年以上の大木が多くあります。


「翁杉」と呼ぶ樹齢約2,000年とされた杉が地上約3ｍの高さ部分で折れ倒木として確認されました。
縄文杉に次ぐ太さで枯死していない屋久杉でしたが倒木後は一部に空洞もみつかったそうです。

現在確認されている屋久島で最も大きいのは「縄文杉」というスギです。
縄文杉は斜面に立ち、幹の大きさの割には樹高はさほど高くなく、どっしりした感じです。
「夫婦杉」という屋久杉も有名ですね。 夫婦杉は標高1,230m3m程の間隔を2本の巨木が10m程の高さで枝がつながっているんです。
夫婦杉は林冠を構成するという強風地帯に育つ屋久杉の特徴をよくあらわしています。